清華大學天文所副教授後藤友嗣參與日本國家天文學家團隊使用的Subaru、 Keck和Gemini望遠鏡，發現130億光年外的原星系團，這原星系團由12個星系組成，已知是天文學家發現最遠的原星系團，打破望遠鏡能發現的最遠紀錄，此發現27日已在日本發表。

 

清大天文所表示，現今宇宙，存在由數百個星系組成的星系團。而星系團是宇宙中最大的天文物體，它們相互連接，形成一個巨大的星系網絡，稱為宇宙「大規模結構」。星系團是組成宇宙結構的重要部分，在宇宙超過138億年的漫長歷史中，這些星系團究竟如何形成，一直是天文學的重要課題。

 

而天文學家為了解星系團的形成，也在尋找一個被認定是星系團始祖的星系原星系團。在先前天文學家的觀測中已發現許多原星系團，包括由Subaru望遠鏡在后髮星座附近的Subaru深場中所發現的最古老原星系團–SDF原星系團。

 

清大指出，後藤友嗣參與的日本天文學團隊在Subaru望遠鏡上使用了一個新的寬視場成像器，Hyper Suprime-Cam，並調查大面積的天空，製作了包括一個罕見原星系團的巨大宇宙地圖。

 

在Subaru望遠鏡製作的宇宙地圖中，研究團隊發現一個原星系團系候選者–z66OD，其星系密度是一般區域的15倍。

 

研究團隊使用Keck和Gemini望遠鏡進行後續的光譜觀測，發現了在130億光年外的12個星系，並推論z66OD是距離我們130億光年的一個原星系團，而z66OD以1億光年打破SDF原星系團的紀錄，成為目前已知最遙遠的原星系團。

 

此外，此團隊也利用Subaru望遠鏡，英國紅外望遠鏡UKIRT和Spitzer 太空望遠鏡的觀測結果，在z66OD原星系團中發現令人驚訝的活躍恒星形成。，相較其他年齡與質量相似的星系，在z66OD的星系中恆星形成的總量是其他星系的五倍。z66OD中的星系非常高效率地形成恆星，推測可能是因為有大量的氣體供應到一個龐大的z66OD系統中。

 

此一發現也表明，在宇宙只有大約8億歲、當前年齡的6％的時候，就已經存在正逐漸形成星系團的原星系團，且其中正積極地形成恆星。

 

清大天文所表示，此天文學論點已在天文物理雜誌發表，對天文學關於原星系群的發現極具意義。